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2/5/2008，Mardi Gras 嘉年華又到了 ! 每逢這個節日，總是讓 R 跟我，想起在 New Orleans 參加 Mardi Gras 的歡樂瘋狂，還有在街頭閒適遊蕩的愜意時光…
〈This article was published by Sing Tao Daily USA on 3/6/2007〉
2005年八月，颶風卡崔娜 Hurricane Katrina，重創美國東南部路易斯安那州的紐奧良 New Orleans。透過電視螢幕與平面媒體的傳播，一幅幅怵目驚心的照片、一篇篇撼動人心的報導，至今仍然讓人記憶猶新。這個歷盡滄桑、藝術與爵士樂的重鎮，一時之間，似乎變得陌生了。可是，在那街的一邊、在那水的一方，明明有我們怎麼也忘不了的，許許多多的歡樂回憶呀。
二月，又逢 Mardi Gras 嘉年華時節。經過災後重建，到了這個引人注目的節日，紐奧良，這個世界最大的 Mardi Gras 慶典舉行地，在這段期間，就更加吸引人們的注意力了。我們也不例外，一邊看著電視上的實地轉播，一邊回想起，在颶風卡崔娜肆虐前的二月，歡樂瘋狂的 Mardi Gras 假期。
Mardi Gras (法文的Fat Tuesday)，這個傳統的慶典來自法國，原意為 Shrove Tuesday 懺悔禮拜二。此節日之後的隔日，亦即自星期三聖灰日(Ash Wednesday)起，至復活節前夕，是為封齋期(Lent)，在此段期間要進行齋戒。所以，在齋戒之前，大家就盡情狂歡了。
各式各樣的花車大遊行，是 Mardi Gras 的重頭戲之一。遊行從節日之前二個禮拜就開始了，有許許多多不同的 Krewe 社團俱樂部，一同負責整個節慶的遊行節目。各個 Krewe 各有其場次、路線與時間表，也有不同的主題和主題曲，每一個都是獨具特色，非常有趣的。例如，展現非洲原始狂野的 Zulu、企業界領袖主導的 Krewe of Rex、主要成員為醫師的 Knights of Babylon 等等。遊行時，花車上的成員會向人群丟很多Throws，當做紀念品，大人小孩通通瘋狂搶成一團，有彩色珠鍊、玩具、零食等等。我們幾個月前就先訂好的飯店，位在遊行隊伍必經的 Canal Street 上。下雨了，不想外出，在房裡可以倚窗欣賞遊行。不遠處，有煙雨濛濛飄渺美麗的密西西比河。
French Quarter，古色古香的法式建築別有風味，也是紐奧良的觀光區，本來就是遊人如織，一到了 Mardi Gras，就更加熱鬧了。幾條熱門的街道，例如 Bourbon Street、Decatur & Frenchmen 以及周邊，佈滿了各種餐廳與酒吧，更是不可錯過。Mardi Gras 的其他有趣的重頭戲，例如丟珠鍊、搶珠鍊、各種奇裝異服的人們遊街，在這裡更是精彩。當晚，我們擠進 Bourbon Street，脖子上已掛了好一大串從二樓陽台上的人群，丟擲下來給我們的彩色珠鍊。這一路行來，走走停停，五顏六色的珠鍊已經多到頗為沉重的地步，所以，該是我們丟珠鍊的時候了。
選了一間門前街上人群最多的酒吧，點了酒，到二樓陽台上就定位，好戲上場。由高處看著街上擠得水洩不通的人群，年輕人居多，也可見少數的爺爺奶奶。有半醉的、有變裝到貌不驚人死不休的、有相親相愛的同性與異性戀人、有上空女郎、有丁字褲男子，大家都卯足了勁，以博得青睞，換取珠鍊。許多妙齡女郎們，對特別美麗的珠鍊更是非要到手不可，於是，使出 Flash 掀起上衣露春光的動作，心願便得償。這樣的遊戲，一直進行到午夜，警察部隊搭配掃街車上場，才告終了。
狂歡後，French Quarter 顯得有些寂聊。不過，紐奧良為爵士樂重鎮，來到此地，時時刻刻都能感受得到 Jazz 無處不在，從不寂寞。不論是頹廢的、慵懶的、滄桑的、諷世的、輕快的、深沉的、昂揚的、低吟的，在在訴說著一曲曲的心聲與故事，燙貼上你的心。位於 French Quarter 裡頭，聖彼得街726號(726 St. Peters Street)的「保存館」（Preservation Hall）世界知名，是一定要來訪的。因為，這裡每晚八點，有很棒的國寶級爵士樂團表演。抑或在其他的爵士小酒吧裡，喝喝小酒，聽聽 Jazz，放鬆心情，隨著爵士節奏搖擺，暫時忘卻煩憂，輕鬆度過一個爵士樂的夜晚。此外，每年四月底到五月初，紐奧良還有 Jazz Festival 以饗樂迷。
看著電視螢幕上，紐奧良的 Mardi Gras，依舊精神不死。有機會，我們還要再來一趟舊地重遊。戴上彩色珠鍊，搭上慾望街車，品嚐 Cajun 美食，喝上一杯 Café au Lait，幾塊 Beignet 方形的法式甜甜圈，一定要灑上很多很多的白糖粉，一邊欣賞街頭藝人的表演，還有神秘的巫毒 Voodoo 術士。晚上，再來一杯醉人的 Hurricane 調酒，聽一曲曲扣人心弦的 Jazz，再次擁抱紐奧良。
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