除夕的前一天，我們搭乘火車，由長島前往 紐約的曼哈頓。
〈本文經北美世界日報部份摘錄刊登於1/27/2006〉
〈This article was partially published by World Journal on 1/27/2006〉
隨著火車一站一站的靠近目的地，心情也一點一點的雀躍起來。尤其是，當我們拖著行李，步出第42街的 Times Square 時代廣場地鐵站，看到因著跨年倒數的盛會即將來臨，滿街的人群，比平日多出好幾倍的熱鬧氣氛，不禁笑意掛上臉龐，愉快極了。頂著寒風，隨著人潮緩慢移動，加上一邊談笑著，我們花了二十分鐘的時間才抵達僅隔三條街，位於時代廣場中心位置的飯店。
這麼多來自美國各州和各國的遊客瘋狂進駐，曼哈頓熱門景點周圍的旅館幾乎都客滿了。當然，大家的目標不只是購物，更是衝著舉世聞名的時代廣場跨年倒數而來。紐約時代廣場又稱為 Crossroads of the World「世界十字路口」，此刻更顯其實。
如果回教徒一生必須到回教聖地麥加朝聖一次，那麼，喜愛狂歡熱鬧的人，這輩子至少有一年要來時代廣場加入倒數的人潮中。就算是不喜歡熱鬧的人來到這裡，也不得不承認，這是一生難忘的珍貴回憶。沒有其他的原因，只因不親身體驗，光看電視轉播，真的沒有辦法想像，廣場高樓頂上，燦爛亮麗的由 Waterford 三角形水晶組成的 new year’s eve ball 水晶球，隨著每個人歡欣高漲的興奮情緒，一秒一秒倒數著降下來的那一刻，和上百萬人在滿天飛舞的彩色紙片中，一起大喊“Happy New Year！”、擁抱親吻、祝福聲不絕於耳時，興奮到無以復加的感受。
飯店佈置得美崙美奐。金色耀眼的聖誕樹，一棵棵列隊綻放光芒，延續著聖誕節的歡樂。check-in 櫃台一整列全數開放，大批工作人員忙碌地安置著趕著入住的大批客人。領了特別標印出除夕跨年字樣的房間卡片鑰匙，依照智慧型樓層別與電梯別指示螢幕，搭上了快速電梯，到了溫暖舒適的房間。
要特別一提的，是這兩張房間卡片鑰匙。這將是跨年倒數的除夕當天，我們可以越過無數人群，進入時代廣場 NYPD 紐約警察的封鎖線，進入禁區，有如欽賜金牌的通行證。
飯店就在 Broadway 百老匯大道與第45街的交叉口，其戰略位置可以說是無懈可擊。旁邊就是 countdown stage 跨年倒數的主持舞台，一抬頭，懸掛著不時冒著蒸氣的超大型杯麵看板，以及跨年倒數水晶球的高樓，就在眼前。要想一舉進佔時代廣場的最前線第一列，也就是第43街，水晶球高樓的正前方，猶如帶領著身後的百萬人潮狂歡，又不必忍受擁擠之苦的絕佳位置，憑著房間卡片鑰匙的通行無阻，也是輕而易舉的。還有，散會後，走幾步路就可以回到飯店了，不必踩著滿地的垃圾，隨著擁擠的人潮，步行一個小時之後，才擠得上地鐵回家。
為了可以輕鬆愉快地，體驗這場無與匹敵的年度盛會，除了訂下位置極佳的飯店這個方法之外，可以避免在冷冽的寒風中、雨絲中、雪花中，為了佔據好位置而苦候8個小時的難熬時光，是有替代方案的。譬如，訂一張百老匯戲劇晚上的票，劇院得要越靠近水晶球高樓越好。傍晚憑戲票擠進封鎖區，先吃飯逛街，然後進劇院。看完戲出劇院，也已近11點鐘了，可以再努力擠，靠近中心區就定位，準備倒數。此外，在時代廣場內，也會有許多餐廳與酒吧，在除夕當晚舉辦個別的跨年倒數派對，憑票亦可進入餐廳與酒吧所在地的封鎖區，如此也是好方法之一。
除夕當天中午，走出飯店的時候，街上已經聚集了人潮，有如嘉年華會之前的歡欣氣氛，在寒冷沁涼的空氣裡，正在逐漸蘊釀與擴大之中。我們搭了地鐵，來到 South Ferry 的渡輪站，搭乘渡輪遊河去。河面平靜，薄霧飄渺，不遠處 Statue of Liberty 自由女神的火炬熊熊發著光。回程的時候，下起雪來了。雪花好似被撕成了一小球、一小球的純白色綿花糖，輕飄飄、綿密密，佈滿了視野所及的空間，舞了一陣，然後無聲地墜落河面。
在我們喜愛的 茹絲葵牛排餐廳 Ruth’s Chris Steak House，享用美味的除夕大餐之後，晚上八點多，下著小雨，由51街向飯店前進。走到49街，開始進入封鎖區，各個路段已經被警察封鎖成一個區塊、一個區塊的，擠得水洩不通，檢查哨與警力遍佈各個路口。我們亮出欽賜金牌，告訴員警要回飯店，一旦進入禁區，就一路暢行無阻了。有幾段路，還有熱心的警察隨行走至下一個崗哨，讓我們免受盤查。來到了第45街飯店所在地，離倒數重頭戲還有3個多小時。我們站在街中心感受著氣氛，跟著大夥兒叫喊著，隨著周圍大樓上螢幕牆的倒數顯示，練習倒數，欣賞舞台上的歌舞表演，笑鬧著拿取應景的紀念品，早已玩得不亦樂乎。不過，為了能撐到跨年倒數的時刻，我們還是先回飯店，稍事休息。
11點半鐘，該是出發的時候了。我們的目標，是第43街懸掛水晶球高樓的正前方，也就是百萬歡欣鼓舞人潮前的第一列，這個超級位置。飯店前的百老匯大道，是已經擠不過去了。此時，依照聰明的外子所提出的策略，我們由飯店另一邊的第八大道出發，走出封鎖區，繞行至第41街，打算反向進攻到目標位置。接著，由41街轉回第七大道封鎖區，亮出欽賜金牌，告訴員警我們要回45街的飯店，因此，再次進入禁區，再次一路暢行無阻，順利由41街走到43街的超級位置。
就只剩下15分鐘了，大家早已掩不住興奮，準備好要迎接那一刻的來臨。終於，11點59分的時候到了！眾所矚目的水晶球，在60秒中一秒秒地、絢麗地緩緩降落。然後，隨著現場即將沸騰的群眾大喊倒數“ten, nine, eight,….five, four, three, two, one！”水晶球抵達終點！巨型標示2006年的燈號立刻亮起！瞬間引爆的亮麗煙火、震耳欲聾的音樂、從高樓頂端灑下來漫天飛舞繽紛多彩的紙片、伴隨所有人當場狂歡跳躍互相擁抱與親吻，歡樂到最高點的感受，真是讓人終生難忘。
美好的歡樂跨年紐約假期，當然不能就此結束，紐約的多姿多彩怎能錯過。這裡是博物館愛好者的必訪聖地，有 The Metropolitan
Museum 大都會博物館、The Cloisters 大都會博物館的分館、MOMA, museum of modern art 現代藝術博物館、Guggenheim 古根漢博物館等等知名的博物館，館藏之豐富，要花幾天來參觀。再來，百老匯的戲劇，更是來紐約不可缺的重頭戲之一，齣齣雋永。喜歡的戲，看過幾遍也不厭倦。
還有 美食，永遠讓人恨不能就長住在紐約。有數個月之前就得預訂的熱門餐廳、有世界名廚掛牌坐鎮的創意餐廳、有當地老饕才知道的巷子內的餐館、有街邊好味道的平民飲食、有吃名氣的、有吃氣氛的、有吃各國家鄉味的，總之琳瑯滿目，應有盡有。一一點名是點不完的，勉強只抓幾個來說說。
Zabars食品店：一進店光看就眼花潦亂，幾乎出不來了。得以理智克制住購買慾，才不會買得太多。
H & H Bagel 貝果：充滿麵粉香與嚼勁，永遠吃不膩。
Café Lalo 咖啡館：我們可不是為了電影 “You’ve Got Mail電子情書”去的，而是為了那塊 Chocolate Lava Cake 巧克力岩漿蛋糕，搭配覆盆梅醬汁與香草冰淇淋，美味極了。但是因為盛名之累，得多花時間排隊。
Soup Kitchen International：因為電視影集 Seinfeld 的關係，每一回去，總是會想起那有趣的劇情，連帶的，湯喝來也令人愉快。
John’s Pizzeria 披薩餐廳：喜愛薄片披薩的人，千萬不可錯過。還有美味的酥炸花枝圈以及填餡麵包捲，兩者皆附有番茄醬汁以供沾食。要特別一提的是番茄醬汁，番茄的鮮甜盡現，濃稠好滋味，我可以用叉子，一瓢接一瓢，直接吃光抹淨，心滿意足。
City Bakery 烘焙與沙拉吧：為的是那 Chocolate Chip Cookies 巧克力碎片餅乾，讓人著迷。還有各式各樣的派，也很美味。至於知名的熱巧克力，厚膩稠滯有如濃湯，沉沉重重地，將期待中巧克力的苦味與香氣，壓抑隱去了許多。只喝了兩口，吃掉裡頭的棉花糖，就迫不及待地又回頭吃餅乾了。
ESCA 義大利海鮮餐廳：義大利名廚 Mario Batali 掛牌保證，名實相符，海鮮愛好者絕不會失望的選擇。尤其是 antipasti 前菜裡，各式各樣的 crudo 義大利式的 sashimi 生魚料理，沒有嚐嚐新鮮魚獲生鮮極致的美味，這趟 ESCA 之行難免就會有些遺憾了。若是不吃生魚，Moscardino 烤小章魚也是令人滿意的選擇。Primi 第一道主菜裡的義大利麵食，有考驗出廚師做義大利麵功力的，充滿麵香與真正 al dente 彈牙的 Maccheroni alla Chittara，配上海膽與蟹肉醬汁，整盤麵看似極為素簡，其實一點也不簡單，滋味特別好。Secondi 第二道主菜，如果是點一整條全魚兩人分享的話，侍者會把烹調好的全魚呈上，先讓客人鑑賞過目，然後再幫客人將全魚去除魚頭剔除魚骨，再次呈上的是美麗的 fillet 魚片，讓客人可以吃得輕鬆、吃得優雅。甜點也是不可錯過的，搭配一杯 Moscato Rosa 甜酒，就更完美了。服務更是好的沒話說，親切體貼又專業。看我對食材與烹飪法極有興趣，侍者隨即備上一份菜單，折疊好，收入信封奉上，不用等客人開口。
Peter Luger Steak House：總店在 Brooklyn 布魯克林區。牛排愛好者，一定要來報到。點一份 Porterhouse 紅坊牛排，medium rare 三分熟，令人滿意地好吃。還有，番茄與洋蔥的配菜也不要錯過，淋上他們自家的牛排醬，鮮甜美味。
逛街購物也是必要的。聖誕假期與新年期間，來到 Rockefeller Center 洛克斐勒中心，看看這棵高聳美麗、光彩奪目的聖誕樹，還有溜冰場的人群，以及花圃上，用鐵線繞成的吹號角的天使，還有旁邊的巨型玩具兵。此外，這裡也以雕塑作品出名。除了近距離觀賞聖誕樹，還可以到 Saks Fifth Ave 百貨公司，二樓的 H Two O Water Bar/International Fare 水吧簡餐餐廳，與五樓的 SnAKS Tartines and Cocktails 法式三明治酒吧餐廳，這兩個地方，都有面向這棵聖誕樹的窗戶，可以觀賞到全景。
洛克斐勒中心溜冰場的人群，若是從 Empire State Building 帝國大廈的第86樓觀景台，以及頂樓第102樓的觀景窗上看下來，溜冰的人們小小的，有如黑色的螞蟻，大家依逆時針方向，有一些擁擠的繞著溜冰場滑行，看來甚是有趣。
第五大道上，各家服飾精品一家連著一家，欣賞各家的櫥窗也是一樂。百貨公司例如 Saks Fifth Ave 百貨公司與 Macy’s 梅西百貨公司，每年聖誕節的櫥窗相當吸引人，櫥窗會一扇扇，定時動態地，上演著一篇篇的故事。此外，Greenwich Village 格林威治村、Soho 蘇活區、Little Italy 小義大利區等地，有許多個性小店、設計師商店、藝廊，時尚、藝術和精品，一應俱全。運動迷們與樂迷們，可別錯過了一訪 Madison Square Garden 麥迪遜廣場花園的機會，一小時的付費導覽，可以帶領你進入殿堂，一窺其堂奧。想要稍稍避開人群，那麼就到中央公園散散步吧。看看湖邊優美的景緻，享受悠閒時光，走到 Strawberry Fields 草莓園，憑弔一下音樂巨匠約翰藍儂。
紐約，就像是其他深具特色的城市一樣，光彩耀眼。
如同法國的巴黎、義大利的威尼斯、日本的東京，以及其他各個風格獨具的城市，紐約，以她的迷人風采與魅力，吸引著人們造訪，一而再再而三地，永不厭倦。
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