每年的9、10月之間，葡萄成熟收穫的季節，堪稱美國加州那帕谷地（Napa Valley）酒鄉的年度嘉年華。各個酒莊一整年來的努力與擔心、緊張與驕傲，就要在這幾個禮拜立見分曉了。
〈“Elite Article” award of China Times News〉
10/06/2008
本文部分摘要入選《Yilan美食生活玩家電子報》no.540 期社群精彩留言
03/12/2008
〈本文與圖由聯合報刊登於9/17/2006〉
〈The article and pictures were published by United Daily News on 9/17/2006〉
沿著公路追尋葡萄香
自從數年前，第一次在這段期間躬逢其盛，加上外子熟門熟路的引領之後，我就上癮了。
那帕酒鄉在舊金山的北方，大約46.5英哩（75公里），離家也只有一個小時的車程，所以，只要是時間上配合得來，總會想要再去一趟。
車行在美麗的葡萄園山谷之間，手裡握著一份各個酒莊的葡萄採收時程表（Harvest Schedule），趕赴著一場又一場，令人興奮又期待的盛宴。看到酒莊的門前，掛著「Crushing Today！」（今天榨葡萄！）的牌子，總是會讓人不禁興奮起來。
黎明第一道曙光中，採收葡萄的工作人員已經在園子裡忙碌起來了。他們熟練地，以手工將整串葡萄一一切離藤莖，放入採摘容器內，然後收集運送至酒莊。他們必須動作迅速、身手敏捷，以免葡萄稍後被太陽曬得開始脫水乾枯。
發酵氣味飄散整個秋
在榨葡萄的季節裡，南北向貫穿那帕谷地的第29號高速公路上，充塞著20噸的大貨車、小一點的卡車、遊覽車、加長型禮車，還有私人轎車。
整個山谷裡充滿了葡萄發酵的氣味。一些酒廠流溢出黑莓或是覆盆子的芬芳，有些則是酵母或是核果的味道。整套壓榨、發酵、釀造製酒的過程會一直進行到11月下旬。
在那個萬里無雲的豔陽天，酒莊的老闆告訴我們，葡萄園子裡的 Sauvignon Blanc、Champenoise 跟 Pinot Noir 葡萄已經收成；Chardonnay、Gewurztraminer、White Riesling、Cabernet Franc 與 Zinfandel 緊接在後，等著一一上陣。最後，將由 Merlot、Cabernet Sauvignon、Malbec 以及 Syrah 等等葡萄，來畫下完美的句點。
品嘗果實第一手鮮甜
我們站在二樓的露台上，一邊品酒，一邊看著大卡車載運著數大缸連著枝葉的現摘新鮮葡萄進廠來。看著這收成，愉悅的氣氛滿滿地在現場流動了起來。工作人員準備好要進行第一道步驟，將這一缸一缸的漂亮果實，依次傾倒到枝葉分離機（de-stemmer）裡頭。
忽而，一位工作人員挑選出一串葡萄，沖洗乾淨，走到露台下，來到我所站立位置的正下方。啊哈，我知道好玩的來了。看我已經準備好，然後，那串大自然的美麗鮮果，就以完美的弧線被往上拋，安然地落到我的手中，我回給那位帥哥一個會心讚許的微笑。
品嘗這串葡萄，飽含陽光、雨露、土地與受盡呵護的第一手鮮甜滋味。葡萄的汁液，自然而然地汨汨滲出，源源不絕，真正是天之美祿，因為，經過精心釀造後，那汁液令人傾心，難怪他們會說：「葡萄酒是大地與太陽的兒子」。
一杯醇釀喝進感恩心
據統計，在那帕谷地大約有40,000英畝的葡萄園，每年秋季量產約130,000公噸的葡萄，製造出此產區每年十多億美元的釀酒工業。整個北加州每年葡萄量產大約有400,000公噸。
釀酒的人們說，每年，他們祈禱著異常的霜害與熱浪不要來襲，並且從種植一直到釀造，全程用心專注地以眼睛、鼻子、耳朵，以及所有的感官與經驗來釀酒。雖然一年之中，葡萄成熟的這段時間，會讓他們忙得無眠無休，但是他們仍然親力親為，積極又努力，他們為此而活、為此而樂。
這不禁讓我想到「漫步在雲端（A Walk In The Clouds）」這部電影，優遊在彷如電影場景中優美如畫的葡萄園裡，一杯陳釀醇香，在晶瑩剔透的水晶酒杯裡，細細盈盈地輕持著。心裡感受著釀酒人的堅持與用心，從此，在品酒的時候，多了一份感恩。
如果你想去
自行開車由舊金山前往：由舊金山市出發，取道東向的I-80高速公路續行往北，接上CA-37號公路，依指標往那帕方向，再接CA-29號公路繼續往北行，即可抵達那帕市中心。
飯店可代為安排交通工具與司機，依顧客的喜好安排行程，巡訪各個酒莊。許多酒莊皆提供自己的酒莊tour。
那帕的酒莊甚多，有的以美景取勝，有的酒美不能錯過。在飯店、商店或酒莊裡，可以取得 Wine Country 雜誌以及 The Best Of The Wine Country 手冊，裡面有許多相關資訊、地圖、各個酒莊的地址與電話，以及品酒的免費卷與折價卷。
在那帕地區，大部份的酒莊分布在兩條並行縱向的公路：第29號高速公路以及 Silverado Trail 公路，大大小小的酒莊遍佈，沿途風景優美。
有一些酒莊只接受預約品酒，請記得先行預約，以免向隅。
除了美景與美酒，那帕的美食亦不容錯過。其他尚有乘坐熱汽球、酒鄉小火車賞景用餐與品酒、洗溫泉泥浴 Mud Baths & SPA，以及藝文活動等。
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